Haunted Montreal Blog #19 - The Ghost of L'Esplanade Street

[Français ci-dessous]

Welcome to the nineteenth installment of the Haunted Montreal Blog! Released on the 13th of every month, the November 2016 edition focuses on research we are carrying out into a ghostly soldier who is known to roam L'Esplanade Street in the Plateau borough. With the Hallowe'en Season officially over, Haunted Montreal is moving into its winter mode and is not offering any more public tours until May, 2017. Stay tuned for some of the ideas we are planning for the winter months!

HAUNTED RESEARCH

Jeanne Mance Park is one of the best places in Montreal for ghost sightings. Occasionally, residents even set up lawn chairs in the evening on the south-eastern slope of the park on L'Esplande Street, waiting for the apparition to arrive.

There have been many reports, some of them recent, about a mysterious ghostly soldier who has been seen limping in the area. Witnesses have reported seeing him walking with a cane up a long set of wooden stairs, and entering to one of the old homes at the dimly-lit southern end of l'Esplanade Street.

Jeanne Mance Park was once called Fletcher’s Field. The history of this park began at the end of the 19th century with the planning of Mount Royal Park.

The city’s acquisition of land for Mount Royal Park included the summit of the mountain to Esplanade Avenue, between Pine Avenue to the south and Mount Royal Avenue to the north. Fletcher’s Field was originally designed for military parading, however, it had many other uses.

In 1878, Montreal's Crystal Palace, a gigantic piece of architecture that appeared to be made entirely of glass, was relocated to Fletcher's Field from the downtown area.

Crystal Palace had originally stood at the corner of Ste. Catherine and University Streets. It was inspired by a much vaster building of the same name that was erected in London, England for the Universal Exhibition of 1851. It had the same barrel-vaulted shape and iron-girder framework, but Montreal's version was a mere tenth the size London's at just 56 meters long, plus it had brick and not glass walls due to the Canadian winter. When Crystal Palace originally opened in Montreal, it exhibited products such as textiles, furniture, machinery, food, and Canadian art.

It was moved due to issues with land ownership. McGill University owned the land beneath and when the board and the university couldn't agree in 1877 on a price for this property, the Quebec government stepped in and purchased it on behalf of the board for $80,000. Crystal Palace was dismantled and re-erected on the newly established fairground on Fletcher's Field. Its new purpose was to form an Exhibition Grounds, this time near Mount Royal Avenue.

Fletcher’s Field was also a notable source of Henbane, according to the Pharmaceutical Society of Great Britain. The psychoactive and somewhat poisonous plant, also known as Hyoscyamus niger, produces hallucinations and feelings of flight when ingested, no doubt providing some residents with endless opportunities to indulge in the substance.

To the south of the field is Montreal’s oldest hospital: Hôtel-Dieu de Montréal. It was originally founded in what is now Old Montreal, by Jeanne Mance, on October 8, 1645. Jeanne Mance was the first nurse in New France, arriving in 1642 with colonists to establish the religious settlement of Ville-Marie. Sponsored by the “Notre Dame Society for the Conversion of the Savage Peoples”, Jeanne Mance built the hospital to treat injured colonists, soldiers and converted native inhabitants during the wars with the local Mohawk First Nation, on whose territory the colony was built.

                   
Over the years, the Hôtel-Dieu hospital suffered three fires, but it continued to grow with the city's increasing population. In 1861, the hospital moved to its present site near Mount Royal. Not only was the old location near the river getting too dense and overcrowded, but the fresh mountain air was also seen as being important for healing.

When  the living nuns and patients move to new hospital on the mountain they also took all of the remains of the deceased nuns, who were transferred to the chapel of the new Hôtel-Dieu. 178 nuns had died over the span of two centuries, however only 23 coffins were needed to carry all the dusty bones to the new location. They are still there.

In 1910, at the time of the Congrès eucharistique de Montréal (Montreal Eucharistic Congress), devout Catholics demanded that the park pay homage to Jeanne Mance as the founder of the first Hôtel-Dieu de Montréal by renaming the greenspace temporarily. The new name for Fletcher's Field proved so popular that the City of Montreal made the name change officially permanent in 1990.

Returning to the ghost of L’Esplanade Street, according to one recent source: “His apparition is a bit striking, as you notice the details of his walking slowly with a cane up the wooden steps, one at a time. If you're lucky, you just might see him entering into one of the buildings, located in the more dimly-lit section of that street closer to Duluth Street. Just sit in the park across the street, and wait.”

There are many theories about who the ghostly soldier might be. While some online rumours suggest the military apparition is of French stock, others believe he is British. One feasible theory takes us back to 1885, when Montreal was in the midst of a smallpox epidemic.

During the era, smallpox was seen as the worst possible disease. Not only was it extremely infectious, but it could disfigure and even destroy people within a week or two. Infection was caused by breathing contaminated air or touching something that had been in contact with the variola virus.

Following a 12 day incubation period, tiny red pustules would appear on the victim, and eventually spread all over the body. These would soon burst and begin oozing pus and ravaging the body. In about a third of cases, the disease killed its victim with days. In cases of survival, the victim was often left disabled and permanently disfigured, with deep pock marks replacing the old pustules once they had healed.

In 1885, Montreal’s smallpox epidemic was so bad that they had to re-open the smallpox hospital at the Hôtel-Dieu de Montréal to isolate patients to try to stop the spread of the disease. The smallpox hospital had been built during another epidemic in 1872 and was shuttered several years later, in 1875. By 1885, it was seen as run down and many citizens did not want to send their sick relatives there.

Officials began concocting a new plan to deal with the crisis. When the number of patients rose dramatically, the buildings in the Exhibition Grounds to the north of Fletcher’s Field were commandeered. In hopes of assuaging the fear of the citizens, authorities converted one of the provincial exhibition buildings into a clean and spacious temporary smallpox hospital.

However, local residents were terrified of this disease and those who lived near the Exhibition Grounds protested vigorously with a large scale riot.

The army was called in to quash the unrest and keep order. They were instructed to guard the new temporary hospital buildings. This was an assignment many soldier feared due to the high risk of contracting smallpox.

In 1885, thousands of people died of smallpox in Montreal before the winter finally snuffed out the virus. It was to be the last time the disease ravaged the city, but not before taking a terrible toll. Overall, 9,600 people contracted smallpox in the administrative territory of Montreal, and 3,234 of them perished. Out of a population of about 167,000 citizens, approximately 2% of Montrealers were killed by the horrifying disease.

Following the epidemic, it wasn't long before the smallpox hospital in the Exhibition Grounds was closed. Just over a decade later, in July of 1896, the Exhibition buildings that sheltered the temporary smallpox hospital were destroyed by a fiery inferno that had accidentally been started when tramps squatting on the property emptied a tobacco pipe that was still smoldering, sparking the blaze.

While there is little evidence today of this tragic episode in Montreal’s history, perhaps the mysterious ghost of the limping soldier is the best reminder of our smallpox history. Because of the highly contagious nature of smallpox, many of the soldiers guarding the Exhibition Grounds contracted the disease themselves. As such, there is speculation that the ghostly soldier who haunts L’Esplanade Street could very well be one of the old hospital guards who was debilitated by smallpox in 1885 while on duty. Why he is seen going up a flight of long wooden stairs is anyone's guess.

COMPANY NEWS

With the Hallowe'en Season now over, Haunted Montreal is moving into winter mode, meaning there will be no more public tours until May, 2017. Private tours are still available for groups of 10 or more people, subject to the availability of our actors and weather conditions.

We are going to try and develop some activities for the winter, such as haunted pub crawls and ghost investigations in haunted buildings. If you have any suggestions for haunted activities during the winter months, please contact info@hauntedmontreal.com.

We also plan to improve and upgrade our website and blog to make them more manageable and user-friendly.

A big thank you to all of our clients who attended a Haunted Montreal ghost walk during the 2016 season! If you enjoyed the experience, we encourage you to write a review on our Tripadvisor page, something that helps Haunted Montreal to market its tours.

Coming up on December 13: Mount Royal Cemetery Ghosts

Located high up on the slopes of Mount Royal, the Protestant Mount Royal Cemetery is rumoured to be one of the most haunted places in Montreal and is often described as a City of the Dead overlooking a City of the Living. Haunted Montreal recently received an anonymous letter from a person who had a terrifying experience in the graveyard. The letter-writer claims that a spirit followed him or her home. After going to sleep, the author was woken up by a ghostly male figure who was quietly uttering his or her name. Drenched in sweat from fear, the letter-writer found the strength to turn on the light, only to realize there was nobody present. In telling Haunted Montreal the story, the author joins a long list of others who have experienced ghostly and paranormal activity in the Protestant Mount Royal Cemetery.

Donovan King is a historian, teacher and professional actor. As the founder of Haunted Montreal, he combines his skills to create the best possible Montreal ghost stories, in both writing and theatrical performance. King holds a DEC (Professional Theatre Acting, John Abbot College), BFA (Drama-in-Education, Concordia), B.Ed (History and English Teaching, McGill) and MFA (Theatre Studies, University of Calgary).

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Le fantôme de l’Avenue de l’Esplanade

Bienvenue au dix-neuvième article du blogue de Montréal hanté ! Nos articles sont publiés le 13 de chaque mois. Dans l’édition de novembre, nous focalisons nos recherches sur un soldat spectral connu pour sa promenade le long de l’Avenue de l’Esplanade sur le Plateau Mont-Royal. La saison de l’Halloween officiellement terminée, Montréal hanté entre en mode hivernal et n’offre plus de visite publiques avant le mois de mai 2017. Restez au courant de ce que nous planifions pour les mois d’hiver.

RECHERCHE DU PARANORMAL

Le parc Jeanne-Mance est un des meilleurs endroits à Montréal pour voir des fantômes. Parfois, le soir, les résidents s’assoient dans leur chaise de jardin sur la pente sud-est du parc sur de l’Esplanade et attendent que l’apparition arrive.

Il y a eu plusieurs rapports, certains plus récents, d’un mystérieux soldat clopinant dans les environs. Les témoins ont dit l’avoir vu marcher avec une canne en haut des longs escaliers de bois et entrer dans une des vielles maisons dans la partie sombre du bout de la rue.

Autrefois, le parc Jeanne-Mance s’appelait Fletcher’s Field. L’histoire du parc a commencé à la fin du dix-neuvième siècle avec la planification du parc du Mont-Royal.

L’acquisition du terrain qu’en fit la ville incluait le sommet du mont jusqu’à l’Avenue de l’Esplanade, allant de l’Avenue des Pins au sud à l’Avenue du Mont-Royal au nord. À l’origine, Fletcher’s Field avait été conçu pour les parades militaires, toutefois il eut maint autres usages.

En 1878, le Crystal Palace de Montréal, une pièce d’architecture gigantesque qui semblait être faite entièrement de verre, fut transféré du centre-ville à Fletcher’s Field.

Situé à l’origine sur l’angle des rues Sainte-Catherine et University, le Crystal Palace fut inspiré par un autre édifice plus vaste qui avait été construit à Londres en Angleterre pour l’exposition universelle de 1851. Il avait la même forme de voûte en berceau et structure de poutres de fer, mais la version montréalaise, à peine 56 mètres de longueur, n’avait en dimension qu’un dixième de celui de Londres, en plus ses murs étaient en brique et non en verre dû à l’hiver canadien. Quand le Crystal Palace ouvrit à Montréal, il exhiba des produits tels que les textiles, les meubles, la machinerie, la nourriture et l’art canadien.

On le déménagea à cause d’un problème de propriété. L’Université McGill possédait le terrain, et quand le conseil et l’Université ne purent s’entendre sur le coût de la propriété en 1877, le gouvernement du Québec trancha l’affaire et l’acheta au nom du conseil pour 80 000 $. Le Crystal Palace fut démonté et re-monté sur le champ de foire de Fletcher’s Field. Sa nouvelle vocation était de former un terrain d’exposition, cette fois près de l’Avenue du Mont-Royal.

Fletcher’s Field fut aussi une source notable d’herbe aux poules selon la Société pharmaceutique de la Grande Bretagne. La plante psychoactive et quelque peu vénéneuse, connue aussi sous le nom de Hyoscyamus niger, produit des hallucinations et des sentiments de légèreté lorsqu’elle est ingérée, donnant sans doute à ces mangeurs des opportunités infinies de se gâter avec la substance.

Au sud du parc est le plus vieil hôpital de la ville : l’Hôtel-Dieu de Montréal. À l’origine, Jeanne Mance le fonda dans ce qui est maintenant le Vieux Montréal, le 8 octobre 1645. Jeanne Mance fut la première infirmière de la Nouvelle-France, arrivant en 1642 avec les colons pour établir le village de Ville-Marie. Subventionnée par la Société de Notre-Dame de Montréal pour la conversion des Sauvages de la Nouvelle-France », Jeanne Mance fit construire l’hôpital pour traiter les colons blessés, les soldats et les autochtones convertis durant la guerre avec la Première Nation des Agniers, sur le territoire desquels la colonie fut construite.

Au fil des ans, l’hôpital de l’Hôtel-Dieu subit trois incendies, mais il continua de croître avec la population de la ville. En 1861, l’hôpital vint s’installer sur son site actuel près du Mont-Royal. Son dernier emplacement près du fleuve ne devenait pas seulement trop dense et surpeuplé, mais l’air frais du mont était vu comme un atout pour la guérison.

Quand les Soeurs et les patients déménagèrent au nouvel hôpital sur le mont, ils prirent tous les restes des Soeurs décédées et les transférèrent à la chapelle du nouvel Hôtel-Dieu. Sur plus de deux siècles 178 religieuses étaient mortes. Toutefois, 23 cercueils seulement furent requis pour y emporter les vieux os poussiéreux ; ils sont toujours là.

En 1910, lors du Congrès eucharistique de Montréal, des catholiques fervents demandèrent que le parc fît hommage à Jeanne Mance en tant que première fondatrice de l’Hôtel-Dieu de Montréal en renommant temporairement l’espace vert. Le nouveau nom pour Fletcher’s Field imposa une telle popularité que la Ville de Montréal en fit officiellement le changement de nom en 1990.

Revenant au fantôme de l’Avenue de l’Esplanade, selon une source plus récente : « Son apparition est un peu frappante quand tu remarques les détails de sa marche lente avec sa canne, en haut des escaliers, un à la fois. Si tu as de la chance, tu le verras peut-être entrer dans un des édifices, localisé dans la section la plus ombreuse de cette rue, plus près de la rue Duluth. Assois-toi dans le parc et attend. »

Il y a plusieurs théories sur l’identité du soldat spectral. Certaines rumeurs en ligne suggèrent que l’apparition militaire serait de souche française, d’autres croient qu’elle serait britannique. Une théorie plausible nous ramène en 1885 au temps où Montréal était en pleine épidémie de la variole.

À cette époque, cette maladie était vue comme étant la pire possible. Non seulement était-elle extrêmement contagieuse, mais elle pouvait aussi défigurer, voire tuer le monde en quelques semaines. L’infection était causée en respirant de l’air contaminé ou en touchant à quelque chose qui avait été en contact avec le virus de la variole.

Après une période d’incubation de 12 jours, de petits pustules rouges apparaissent et se répandent éventuellement sur tout le corps. Celles-ci, tôt ou tard, éclatent, laissant couler du pus en ravageant le corps. Dans un tiers des cas, la maladie tue ses victimes en quelques jours. Dans les cas de survie, la victime, une fois guérie, est souvent laissée handicapée et défigurée avec des marques profondes là où avaient été les pustules.

En 1885, l’épidémie de la variole était si grande qu’il fallut rouvrir l’hôpital de la variole à l’Hôtel-Dieu de Montréal afin d’isoler les patients et d’essayer d’arrêter la propagation de la maladie. L’hôpital des varioleux avait été construit lors d’une autre épidémie en 1872, puis fermé plusieurs années plus tard en 1875. Vers 1885, l’endroit était perçu comme désuet et beaucoup de citoyens ne voulaient pas y envoyer leur parenté malade.

Les responsables commencèrent à concocter un nouveau plan pour gérer la crise. Quand le nombre de patients augmenta dramatiquement, les bâtiments du parc d’exposition au nord de Fletcher’s Field furent réquisitionnés. Dans l’espoir d’apaiser les peurs des gens, les responsables convertirent un des bâtiments provinciaux de l’exposition en hôpital propre et spacieux.

Toutefois, les résidents du coin étaient terrifiés par la maladie, et ceux qui vivaient près de l’exposition protestèrent vigoureusement par une émeute à grande échelle.

Et l’armée fut appelée pour écraser les troubles et ramener l’ordre. Aussi devait-elle garder le nouvel hôpital temporaire. C’était une mission crainte par plusieurs soldats à cause du risque élevé de contracter la variole.

En 1885, des milliers de personnes moururent de la variole à Montréal avant que l’hiver étouffât enfin le virus. C’était la dernière fois que la maladie ravagerait la ville, mais non sans sonner un glas terrible. En tout, 9 600 personnes contractèrent la variole sur le territoire administratif de Montréal, et 3234 d’entre eux en moururent. Sur une population de 167 000 citoyens, environ 2 % périrent de l’horrible maladie.

Suite à l’épidémie, il s’en fallut peu que l’hôpital des varioleux sur le terrain de l’exposition fût fermé. À peine une décennie plus tard, en juillet 1896, les bâtiments de l’exposition qui avaient servi à l’hôpital temporaire furent détruits dans un incendie qui avait commencé quand des vagabonds, squattant sur la propriété, vidèrent une pipe de tabac encore fumant, allumant le feu.

Bien qu’il y ait peu de preuve aujourd’hui de cet épisode dans l’histoire de Montréal, peut-être que le mystérieux fantôme du soldat boiteux est l’ultime rappel de notre histoire avec la variole. À cause de sa nature contagieuse, plusieurs soldats, qui avaient gardé le parc d’exposition, avaient contracté eux mêmes la maladie. Il y a donc spéculation que le soldat spectral qui hante l’avenue de l’Esplanade pourrait très bien être un des gardiens qui, en 1885, avait été débilité par la variole, défiguré, puis tué en faisait son travail.

Pourquoi monte-t-il les marches ? Les paris sont ouverts !

BULLETIN DE NOUVELLES

La saison de l’Halloween officiellement terminée, Montréal hanté entre en mode hivernal et n’offre plus de visites publiques avant le mois de mai 2017. Cependant, les visites privées sont toujours disponibles pour les groupes de 10 personnes et plus, selon la disponibilité de nos raconteurs et les conditions météorologiques.

Nous tenterons de développer des activités hivernales telles que les traîne-bars et les enquêtes paranormales des édifices hantés. Si vous avez des suggestions d’activités hivernales, veuillez contacter : info@hauntedmontreal.com.

Nous planifions également de mettre à jour et d’améliorer notre site et blogue pour qu’ils soient plus conviviaux et pratiques.

Un grand merci à tous nos clients de la saison 2016 qui ont participé aux visites de Montréal hanté !

Si vous avez apprécié votre expérience, nous vous encourageons à en partager vos pensées sur Tripadvisor, ce qui aide Montréal hanté à promouvoir ses visites.

À venir le 13 décembre : les fantômes du cimetière Mont-Royal.

Situé au sommet des pentes du Mont-Royal, le cimetière protestant est supposément un des endroits les plus hantés de Montréal, et souvent il est décrit comme la ville des Morts surplombant la ville des Vivants. Montréal hanté reçut récemment une lettre anonyme d’une personne qui eut une expérience terrifiante dans le cimetière. La lettre prétend qu’un esprit l’avait suivi chez elle ou lui. Après s’être endormi, l’auteur fut réveillé par une silhouette masculine terrifiante qui murmurait son nom. Trempé de sueur froide à cause de la peur, l’auteur trouva la force d’allumer la lumière seulement pour constater qu’il n’y avait personne. En nous racontant son histoire, l’auteur se joint à la longue liste de gens qui ont eu des expériences paranormales dans le cimetière protestant du Mont-Royal.

Donovan King est un historien, enseignant et acteur professionnel. En tant que fondateur de Montréal hanté, il unit ses talents pour trouver les meilleures histoires de fantômes montréalais, et les livrer par l’écriture et le jeu d’acteur. King déteint un DEC (Interprétation, Collège John Abbot), BFA (Drama-inEducation, Concordia), B.Ed (Histoire et Enseignement de l’anglais, McGill) et une MFA (Études théâtrales, Université de Calgary).

Haunted Montreal Blog #18: Haunted St. Lawrence Burial Ground

[Français ci-dessous]

Welcome to the eighteenth installment of the Haunted Montreal Blog! Released on the 13th of every month, the October 2016 edition focuses on research we are carrying out into hauntings at the venerable Saint Lawrence Burial Ground, an old Protestant cemetery that was recently disturbed during road work. We are also pleased to announce our 2016 Hallowe'en Season with our new Haunted Red Light District Ghost Walk! Please see the Company News for information about the tour and how to book tickets.

HAUNTED RESEARCH

In September, 2016, dozens of skeletons were discovered buried underneath René-Lévesque Boulevard in front of the Hydro-Québec headquarters during construction work. Archaeologists were called in to extract and study the remains, before transferring them to the Protestant Mount Royal Cemetery. Originally the location of the Protestant St. Lawrence Burial Ground, which served the community from 1797 until the early 1870’s, today there is no indication of the cemetery's existence, except when digging up the road.  

Meanwhile, workers at Complexe Guy-Favreau, a federal government building that was partially built on the old cemetery in 1978, must contend with paranormal activity when working in the portion of the building that was built on the old burial ground. There are rumours that the ghosts of the old cemetery are unhappy with their predicament and want to destroy Complexe Guy-Favreau. Furthermore, disembodied, British accents can sometimes be heard in the section built on the old cemetery, murmuring as though in mourning. Objects also sometimes get knocked over for no reason and the scent of incense sometimes returns without explanation. One employee even reported encountering some sort of undead creature in a dark washroom early one morning. Before speculating as to who or what might be haunting this area, it is always a good idea to examine the history first.

Before the British took over the city in 1760, all burial grounds were located within the city walls of the French colony of Ville-Marie. The cemetery’s northern boundary was at the wall, today marked by Fortification Lane. It extended as far south as the middle of what is now St. James Street. The eastern boundary was at St. Francois-Xavier Street and it extended to Victoria Square in the west.  

With an influx of British Protestants, a new burial place was needed for them. At first they opened another cemetery adjacent to the northern wall. Burials were overseen at first by Rev. David Chabrand deLisle, a Protestant clergyman from France. The government had chosen deLisle because they hoped he might be able to convert French Canadians to the Protestant religion. However, despite being the Protestant minister in Montreal for nearly 30 years, he was unsuccessful in converting any Catholics. Some people suggested he had a communication problem, especially because he also had a reputation for speaking English so poorly that his own parishioners could not understand him most of the time. When Rev. David Chabrand deLisle died in 1794, he was buried in the same cemetery inside the city walls.

By the end of the 18th century, officials were becoming concerned with the ongoing burials "within the walls" because of the perceived dangers to public health. They theorized that it was dangerous for the dead and the living to co-exist so closely together, especially with infectious diseases like cholera and smallpox spreading. Churchwardens submitted a petition to close the old cemeteries to the Attorney General of Lower Canada, who approved the request and demanded that people stop burying corpses within the city walls.

Plans were immediately made to open two new cemeteries, one for the Catholics and one of the Protestants, in rural areas outside the city walls.  The new Protestant Saint Lawrence Burial Ground opened in 1797 in the vicinity of today's St. Urbain and René-Lévesque Boulevard (formerly Dorchester Street), whereas the more westerly Catholic Saint Antoine Cemetery opened two years later in 1799 near Peel Street. 

The Saint Lawrence Burial Ground, also known as the Dorchester Street Cemetery and Protestant's Burying Ground, saw a lot of action during its 80 year existence. When it first opened in 1797, Protestants were given the opportunity to transfer bodies from the old cemetery within the walls to the new one on the outskirts. Plans were afoot to erect buildings on the old cemeteries, which by now occupied valuable real estate. In 1799, James McGill heard that his friend John Porteous’ grave in the old cemetery was being repossessed. To resolve the issue, he had the skeleton exhumed and moved to Burial Plot #16 in the new St. Lawrence Burial Ground, where it was re-interred. McGill had purchased his personal plot for 10 pounds and it measured 10 x 7½ feet. 

When McGill died in 1813, he was buried next to his old friend, John Porteous. His wife, a Catholic, had to be buried elsewhere due to religious regulations that forbade Protestants from being buried in the same cemeteries as Catholics. 

As the years passed, the cemetery began to fill up with the dead. A creepy stone mortuary was constructed for the deceased, but due to a lack of space for Protestant church services, it was taken over for worship in the 1850s by Montreal Anglican Bishop Francis Fulford. He put Rector Edmund Wood in charge of ministering to destitute Montrealers, who would have to share their small house of worship with the Dead. When Wood and Bishop Fulford opened the mortuary door for the first time, they were nearly overpowered by the stench of decomposing corpses. His nostrils twitching, the Bishop, remarked, "Do you not think, Wood, a little incense would be appropriate?”

Despite the ever-present smell of death, Edmund Wood was not discouraged. He opened the creepy mortuary for church services and seats were provided free of charge. Wood's pastoral work concentrated on the poor, prompting the congregation to grow quickly in size. Before long, there were twice as many people sitting outside, among the tombstones, as there were inside the mortuary. Eventually, the mortuary was deemed too small so a lot was purchased at Saint-Urbain and Ontario Streets, where St. John the Evangelist Church was constructed in the 1870s and opened for worship.

During the 1850s, the Protestant Burying Ground was becoming overcrowded and took on a look of dilapidation, prompting plans to open a new Protestant cemetery on Mount Royal in 1852. The Saint Lawrence Burial Ground was deemed full in 1854, so it was abandoned, allowing Mother Nature to take her course. Twenty years later, in 1872, one visitor described its forlorn condition, explaining that the place was choked with weeds and tall grass. 

He noted that several graves had sunken, leaving unsightly hollows and pits and that the monuments were crumbling and many had been defaced with lewd graffiti. Even more bizarrely, a boy’s school had been opened up in the old mortuary. According to the visitor: 

“It was noontide, and a warm September sun called the children out to their ghastly playground. Some ran about and shouted in a boisterous game, others were playing hide-and-go-seek, while others again carried on a work of destruction on a more than usually dilapidated funeral urn.”

In 1873, the city finally expropriated the creepy cemetery to make way for a public square. Once again, citizens were asked to remove any corpses they wanted to have re-interred elsewhere. Upon hearing this, McGill University administrators arranged for the transfer of James McGill’s skeleton and monument from Plot #16 to the location where it is today, in front of the Arts Building. They put his skull and bones in a box and placed the box in a pedestal they constructed, securing his funerary urn on top. 

This was replaced with a replica in 1944 by the McGill graduates society and Canadian Grenadier Guards after the old one was deemed too eroded. While there is some speculation that they may have moved the wrong body, that of his friend John Porteous, it’s unlikely because the operation was carried out by none other than Richard Srigings, the superintendant of the Protestant Cemetery on Mount Royal. Not only was he an expert in exhumations, but John Porteous had died after being thrown off a horse, cracking his skull, whereas James McGill's death was sudden and of natural causes. According to one of his associates: “he had no Idea of going off half an Hour [before] he died” on December 19th, 1813.

With the old Saint Lawrence Burial Ground finally abandoned, in 1875 city architects converted it into Dufferin Square, one of the few green spaces in that corner of town during the era. For slightly over a century, Montrealers would enjoy the bucolic Dufferin Square, especially as its reputation as the site of an old cemetery began to fade. Parents would bring children for picnics and lovers would meet there late at night for amorous encounters, oblivious to the fact that hundreds of skeletons lurked just a few feet below the ground.

However, the good times were not to last. During the 1970s, plans were made to expropriate Dufferin Square to make way for a massive federal building called Complexe Guy Favreau. At first, the old cemetery was converted into a parking lot while preparations were being made the new structure. A layer of asphalt was spread over the old burial ground, and it was taken over by motor vehicles in need of parking. 

When the foundation work on Complexe Guy Favreau started in 1978, workers were quite surprised by a discovery near the corner of Jeanne Mance Street and Dorchester Boulevard. While digging, they unearthed two perfectly-intact, windowed, metal caskets. The coffins belonged to two bothers: Noah Shaw, who died in 1836 at the age of 16, and Edward Payson Shaw, who died in 1844 at the young age of six. He had accidentally been killed in his father’s carpentry shop on Nazareth Street in Griffintown. The two boys were re-buried in their original, unopened coffins in the Mount Royal Cemetery. They were soon joined by the assorted bones of another sixty individuals, all of whom were dug up during construction of Complexe Guy Favreau, including members of the British garrison who had served in Montreal prior to 1814. Over the course of time, over 100 skeletons had been unearthed in the vicinity.

The massive Complexe Guy Favreau was controversial from the beginning. Designed as a 12-storey building complex containing Canadian government offices, it was named after Guy Favreau, a former MP, federal cabinet minister and Quebec Superior Court Justice. Extending over a six acre plot of land, the complex was built to contain various Canadian governmental offices, rental properties, a housing cooperative, commercial units, and a daycare facility. 

The erection of the structure took place not only on the old burying ground, but also over large swathes of Montreal’s historic Chinatown. As long-standing buildings were torn down to make way for the federal multiplex, Chinatown’s residents were vocal in their disapproval. To help appease the residents at the time, the government included a residential section in the southern section of the building complex on De la Gauchetière Street called "Les habitations du centre-ville". A beautiful courtyard was also built in the Complexe and opened to the public. 

A significant number of park benches were also installed on the southern half of the main concourse of the building, which have proved to be very popular, especially in the winter.

However, as soon as it opened in 1984, problems began happening almost immediately. Some superstitious residents attributed it to the paranormal. For example, in 1988, the brand new Complex Guy Favreau started shedding bricks. The bricks began to fall with such great frequency that the government began to worry that someone might get injured or killed. Some residents began to speculate that the ghosts of the old cemetery were trying to destroy the building. In a panic, the government authorized $8 million in repairs to try and rectify the problem of the tumbling bricks once and for all.

There are also other paranormal incidents within the gigantic building that workers must contend with. Some of the janitorial staff contend that the northern part of the building is haunted, which was built on the footprint of the Protestant Burying Ground. Some of the staff report hearing disembodied British accents murmuring amidst the sound of weeping. One janitor suggested that "it almost sounds like a distant funeral." There is also the unmistakable smell of incense that sometimes materializes out of nowhere, usually in the basement of the building.

One legend has it that mirrors were specifically installed into the ceilings of Complex Guy Favreau to keep any ghosts from rising above street level.

According to some strains of folklore, a ghost cannot rise if its own image is reflected above itself.

In one disturbing incident that unfolded in the early 2000s, a janitor was working in the basement section of Complexe Guy Favreau, the part that was built on the old Saint Lawrence Burial Ground. While using a machine to clean a large stretch of floor, he felt an urge. Feeling hungover as a result of clubbing the night before, he felt pangs in his stomach and decided to go to the bathroom.

He proceeded to the nearest men's washroom, located in the basement in the north-east corner of the building. The washroom was empty, so he entered one of the stalls and prepared to do his business. He dropped his pants and sat on the toilet seat. Suddenly, the lights began flickering for a few seconds before the washroom was plunged into darkness. The man was surprised because there were rarely any electrical failures in the massive complex. He wondered it the problem was localized or if it affected the whole building.

As he was thinking, he heard a faint gurgling noise from somewhere within the washroom. At first he thought it might be related to the pipes, but as he listened more closely, he realized that it sounded almost human. He then heard what sounded like heavy footsteps slowly coming towards the stall. The gurgling noise got louder and suddenly the door to the stall burst open. The man jumped up in a state of pure terror and yanked his pants back up. He tried to escape from the stall, but it felt as though someone - or something - was in there with him, preventing him from leaving! The man struggled with the unseen creature, which by now had grabbed him. Wrestling, the man finally managed to break free of its grasp. In the inky darkness, he quickly groped his way towards the exit of the bathroom, the gurgling noise right behind him. Finally, he burst out through the washroom door and into the light-filled basement of Complexe Guy-Favreau. He ran as fast as he could to the staff room to report what had happened. 

Out of breath, he blurted out his story to a skeptical colleague. When he got his courage back, they went to investigate the bathroom. They cautiously opened the door and began examining the lavatory but found no evidence of electrical failure or anything else unusual. The man was stumped, swearing that he had experienced a ghost or something paranormal. His colleague laughed, suggesting that it could have simply been the man's hangover playing tricks on his mind. Whatever the case, the janitor quit his job shortly after his bizarre and terrifying experience. 

Today, the strange hauntings are rumoured to continue at the Complexe Guy Favreau and many of the staff members are wary of the basement portion of the building. With the unearthing of the skeletons, federal employees are more edgy than ever. 

According to one woman who works as a bureaucrat in the building: "There are a lot of rumours about ghosts haunting our building because it was build on an old cemetery. Whenever they dig someone's skeleton up, people worry that there will more paranormal activity than usual. The fact is we have lots of dead people buried under René-Lévesque Boulevard. Heavy traffic rolls over them all the time. The drivers have no idea that they are disturbing the dead." 

Today, there is nothing whatsoever to indicate the presence of the old Saint Lawrence Burial Ground, not even a historical plaque. Indeed, it is only when workers dig up the road that people are reminded of the gruesome fact that many skeletons lie just beneath the ground on one of Montreal's busiest boulevards.

Update: Notman House Investigation

Haunted Montreal is also pleased to announce that the people in charge of Notman House finally responded to our request for a paranormal investigation! Based on the Haunted Montreal Blog of June, 2016, new managers agreed that Haunted Montreal should arrange a team to look into allegations of hauntings, including by current staff members. One janitor, for example, is convinced he recently encountered the ghost of William Notman!

The paranormal investigation took place the night of September 24, from 10:30 pm to 3:00 am. There were approximately 20 people investigating, including two teams of professional paranormal investigators, several mediums and psychics, witnesses, plus curiosity-seekers. Following a round of introductions, we heard from the witnesses, including André, who had an uncanny experience in 2002 while guarding a film set. 

After a short history lesson, the staff at Notman House led people on a tour of the buildings. The attics were especially creepy, as was the incinerator room in the old St. Margaret’s Hospital for the Incurables, where countless corpses were cremated. 

One medium sensed that not everyone who was cremated was actually dead upon the incineration. 

Following the tour, investigators were given a few hours to explore the buildings and look for ghosts and paranormal activity using tools like EMF readers, temperature guns, dowsing rods and infrared cameras. Quite a lot of paranormal activity was captured on camera in the spooky attic.

At 2:30 am, we reconvened and shared notes. Everyone agreed that the buildings are haunted, most likely by William Notman and those who died of incurable diseases in the old hospital. 

After a cleansing ritual, the investigation was concluded. 

Overall, it was a fascinating evening and Haunted Montreal is exploring the possibility of offering this type of activity to our clients during the winter months.

COMPANY NEWS

For the Hallowe'en Season, Haunted Montreal is pleased to announce a brand new ghost tour: the Haunted Red Light District Ghost Walk!

Today, Montreal's Quartier des Spectacles is famous as a zone for festivals and entertainment. However, most visitors are unaware the most notorious Red Light District in North America once existed on the same site. Not only does it have a very dark and salacious history, but many of its buildings and streets are also reported to be haunted.

Step back in time and experience Montreal in its heyday as a "wide open city"! Discover an era when brothels, gambling dens, booze cans and burlesque halls lined every street and corruption of every type reigned. Guided by a professional actor and storyteller, guests will hear twisted tales and visit sites that are reputed to be haunted and where the ghosts have been spotted.

Hear tales about Montreal's transformation from a strictly religious colony into Sin City and how the clergy tried to stop it at every turn. Visit one of Montreal's ghost streets, where paranormal activity is known to disturb tourists exploring the neighbourhood. Learn about Montreal's Red Light history and how Prohibition prompted millions of visitors to stream in from all over North America looking for a good time.

Discover a haunted hotel where guests experience strange disturbances during the night, thought to be related several murders during the 1980s. Many theatres, cinemas and performance halls in the Quartier des Spectacles are also rumoured to be haunted. Learn about the spirits that occupy these places, including one creepy apparition who is said to lurk in the basement of the Monument-National, once the site of a deranged Victorian waxworks museum - the Eden Musée.

Hear about some of the notorious characters from the era, such as bank robber Machine-Gun Molly, Burlesque Queen Lili St. Cyr, brothel-owner Marcel Les-Dents-en-Or, and serial killer Dr. Thomas Neill Cream, McGill University's most infamous graduate.

Learn why the Canadian Army demanded that the Red Light District be shut down during WW II and how Mayor Jean Drapeau and police chief Pax Plante tried clean up the unsavory area. Discover how brothel raids, legal battles against corruption, the demolition of entire city blocks, and the rebranding of the entire neighbourhood led to the creation of the Quartier des Spectacles, Montreal's glittering new Entertainment zone. While officials may have tried to erase the district's history and stop all salacious activities in the area, the ghosts of the Red Light District still remain.

The Haunted Red Light District Ghost Walk is sure to please ghost hunters, history buffs, Hallowe'en lovers and those who seek pleasure in the paranormal. The following dates have been set in English:


Friday, October 14 8:30 pm Haunted Red Light

Saturday, October 15  8:30 pm Haunted Red Light

Sunday, October 16 8:30 pm Haunted Red Light

Friday, October 21 8:30 pm Haunted Red Light

Saturday, October 22  8:30 pm Haunted Red Light

Sunday, October 23 8:30 pm Haunted Red Light

Friday, October 28 8:30 pm Haunted Red Light

Saturday, October 29 8:30 pm Haunted Red Light

Sunday, October 30 8:30 pm Haunted Red Light

Monday, October 31 8:30 pm Haunted Red Light

To book tickets, please visit our 2016 Tours section.

Haunted Downtown is currently being revised before translation, but is still available for private tours for groups of 10 or more people (in English only, for the moment). Haunted Griffintown and Haunted Mountain are also available for private bookings, in both English or French, subject to availability.

Finally, we invite clients who attended a ghost walk to write a review on our Tripadvisor page, something that is very helpful for Haunted Montreal in promoting its tours.

For those reading the blog who want to receive a new Montreal ghost story on the 13th of every month and stay updated, please sign up to our mailing list.



Coming up on November 13: The Ghost of L'Esplanade Street

One of the most popular places to spot a ghost in Montreal is on the sloping eastern side of Jeanne Mance Park, which overlooks L'Esplanade Street. It is not uncommon for citizens to bring lawn chairs to the area during the summer months to sit there and wait for him. There have been many reports, some of them recent, about the ghostly apparition of a mysterious soldier wearing an old uniform who has been seen limping in the area. Witnesses have reported seeing the ghostly soldier walking with a cane up one of the long flights of wooden stairs, and entering into one of the old homes at the shadowy southern end of l'Esplanade Street. Who is this mysterious ghost and why is he haunting the area?

Donovan King is a historian, teacher and professional actor. As the founder of Haunted Montreal, he combines his skills to create the best possible Montreal ghost stories, in both writing and theatrical performance. King holds a DEC (Professional Theatre Acting, John Abbot College), BFA (Drama-in-Education, Concordia), B.Ed (History and English Teaching, McGill) and MFA (Theatre Studies, University of Calgary).

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BLOGUE MONTRÉAL HANTÉ # 18 - Le cimetière Saint-Laurent hanté

Bienvenue au dix-huitième article du blogue de Montréal hanté ! Nos articles paraissent le 13e jour de chaque mois. L’édition du mois d’octobre 2016 est focalisé sur l’activité paranormale de l’ancien cimetière protestant SaintLaurent, récemment dérangé par des travaux. Et nous sommes fiers d’annoncer l’ouverture de notre saison d’Halloween 2016 avec notre nouvelle visite : Le Quartier rouge (Red Light) ! Veuillez consulter les Nouvelles pour plus d’information concernant cette visite, et comment réserver vos billets. 

Recherche du paranormal 

En septembre 2016, une douzaine de squelettes ont été découverts enterrés sous le boulevard René-Lévesque devant le siège social d’Hydro-Québec lors des travaux de réfection. Les archéologues avaient été appelés pour en retirer les restes et les étudier avant de les transférer au cimetière protestant du Mont-Royal, qui servit à la communauté de 1797 au début des 1870. À moins de creuser la rue, aucune indication de l’existence du cimetière n’est visible aujourd’hui. 

Entretemps, les employés du Complexe Guy-Favreau, un bâtiment du gouvernement fédéral partiellement construit sur le vieux cimetière de 1978, doivent gérer l’activité paranormale au travail, dans la section du bâtiment érigé sur l’ancien cimetière. Selon les rumeurs, les fantômes du cimetière seraient mécontents de la réfection et voudraient détruire le Complexe Guy-Favreau. En plus, des accents britanniques désincarnés, murmurant et comme en deuil, peuvent être entendus dans la section du vieux cimetière. Parfois les objets se font lancer sans raison, et une odeur d’encens revient sans explication. Un employé a même rapporté avoir rencontré une étrange créature morte-vivante, un matin, dans les aisances. Avant de spéculer sur qui ou quoi cause le hantage du lieu il est toujours important d’examiner l’historique. 

Avant que les Britanniques prissent la colonie de Ville-Marie en 1760, tous les cimetières étaient localisés intra-muros. La frontière nord du cimetière partait du mur nommé aujourd’hui Ruelle des Fortifications, et s’étendait vers le sud jusqu’au milieu de ce qui est maintenant la rue Saint-Jacques. La frontière est s’arrêtait à la rue Saint-François Xavier allant jusqu’au Square Victoria dans l’ouest. 

Avec le flux des protestants britanniques, un nouveau cimetière leur était requis. Au début, ils en ouvrirent un autre adjacent au mur nord. Les obsèques furent célébrées par le R. David Chabrand deLisle, un pasteur protestant de France. Le gouvernement avait choisi deLisle en espérant qu’il convertissent les Canadiens-Français au protestantisme. Toutefois, malgré ses 30 années passées à Montréal en tant que pasteur protestant, il ne réussit à convertir aucun catholique. Certaines personnes suggèrent qu’il avait des difficultés à communiquer. Il parlait si pauvrement l’anglais, comme sa réputation semble l’indiquer, que ses propres ouailles peinaient à le comprendre la plupart du temps. Quand il mourut en 1794, il fut enterré dans le même cimetière intra-muros.

À la fin du 18e siècle, les responsables se sentaient concernés par les enterrements continus « intra-muros » parce qu’ils voyaient les dangers pour la santé publique. Ils théorisèrent que c’était dangereux pour les morts de co-habiter si près des vivants, spécialement après les ravages du choléra et de la variole. Les marguilliers soumirent une pétition au Procureur général du Bas-Canada afin de fermer les vieux cimetières. Il approuva la demande et ordonna que l’on cessât d’enterrer les morts intra-muros. 

On dressa un plan pour ouvrir deux nouveaux cimetières ruraux et extra-muros, un pour les catholiques et l’autre pour les protestants. Le nouveau cimetière protestant Saint Laurent ouvrit en 1797 dans les environs de Saint-Urbain et René-Lévesque (autrefois la rue Dorchester), tandis que le cimetière catholique Saint-Antoine, plus à l’ouest, ouvrit deux ans plus tard en 1799 près de la rue Peel. 

Le cimetière Saint-Laurent, connu aussi sous le nom de cimetière protestant Dorchester, a vu beaucoup d’action durant ses 80 ans d’existence. Quand il ouvrit en 1797, les protestants furent offert l’opportunité de transférer les corps du vieux cimetière au nouveau extra-muros et rural. Des plans furent faits pour ériger de nouveaux bâtiments sur les vieux cimetières qui avaient une valeur immobilière importante. En 1799, James McGill apprit que la tombe de son ami John Porteous, située dans le cimetière, se faisait saisir. Afin de résoudre le conflit, il fit exhumer le squelette et le transféra au lot #16 dans le nouveau cimetière Saint-Laurent où il fut ré-enseveli. McGill avait acheté son propre lot pour 10 livres, et il faisait 10 pieds x 7 et demi. 

Quand McGill mourut en 1813, il fut enterré aux côtés de son ami, John Porteous. Sa femme, une catholique, dut se faire ensevelir ailleurs à cause des lois religieuses interdisant d’enterrer les protestants dans les mêmes cimetières que les catholiques.

Au fil des ans, le cimetière se remplit de morts. Une morgue apeurante en pierre fut construite pour eux, mais à cause d’un manque d’espace pour les services protestants, elle fut prise en charge dans les années 1850 par l’évêque anglican Francis Fulford. Il plaça le recteur Edmund Wood à la tête du ministère des Montréalais démunis. Le recteur partageait la morgue devenue chapelle avec ses ouailles, vivants et morts. Quand l’évêque et le recteur ouvrirent la porte de la morgue pour la première fois, ils furent envahis par l’infecte odeur de pourriture. Ses narines fronçantes, l’évêque remarqua : « Qu’en pensez-vous, Wood, un peu d’encens serait approprié ? » 

Malgré la toute présente odeur de la mort, Edmund Wood n’était pas découragé. Il ouvrit la morgue apeurante aux célébrations, et les bancs étaient accessibles sans frais. Son travail pastoral était focalisé sur les pauvres, poussant la communauté à croître vite en nombre. En peu de temps, il y avait le double du nombre de gens assis dehors parmi les tombes, qu’à l’intérieur de la morgue. Éventuellement la morgue fut jugée trop petite ; beaucoup de choses furent achetées sur les rues Saint-Urbain et Ontario, où l’église Saint-Jean-l’Évangéliste fut bâtie et ouvrit ses portes dans les 1870. 

Au fil des années 1850, le cimetière protestant, surpeuplé, prit un air délabré, ce qui encouragea les plans pour un nouveau cimetière sur le Mont-Royal en 1852. Le cimetière Saint-Laurent, jugé à son comble en 1854, fut abandonné à Dame Nature. Vingt ans plus tard, en 1872, un des visiteurs décrivit sa morne condition en expliquant que l’endroit était étouffé par de hautes et mauvaises herbes. 

Il nota que plusieurs tombes avaient été enfoncées, laissant des trous creux et laids ; que les monuments s’effritaient et que plusieurs avaient la face tachée de graffiti. Un fait encore plus étrange, une école pour garçons étaient ouverte dans la vieille morgue. Selon un visiteur : 

C’était un midi de septembre sous un soleil doux qui invitait les enfants dans leur cour lugubre. Certains couraient et criaient, turbulents dans leur jeu ; d’autres jouaient à cache-cache ; et d’autres menaient une oeuvre de destruction sur une urne plus que délabrée. » 

Enfin, en 1873, la ville expropria le cimetière apeurant pour en faire un square public. On demanda encore aux citoyens de déterrer les corps s’ils les voulaient enterrer ailleurs. Après avoir entendu cela, les administrateurs de l’Université McGill arrangèrent le transfert du monument et des restes de James McGill au lot #16, où ils sont aujourd’hui, devant l’édifice des Arts. Ils les mirent dans une boîte et la placèrent sur un piédestal qu’ils avaient construit, sécurisant ainsi son urne. 

Celle-ci fut remplacée par une réplique en 1944 par la société des diplômés de McGill et les Gardes grenadiers canadiens après que l’ancienne eut été jugée trop érodée. Bien qu’il y ait spéculation que le mauvais corps fut transféré — celui de son ami John Porteous — il est peu probable, car l’opération fut faite par nul autre que Richard Srigings, le responsable du cimetière protestant sur le Mont-Royal. Non seulement étaitil un expert en exhumations, mais John Porteous mourut après avoir été projeté de son cheval, fracturant son crâne, alors que la mort de James McGill fut soudaine et naturelle. Selon un de ses associés : « une demie-heure avant il n’avait aucune idée qu’il allait mourir », le 19 décembre 1813. 

Après l’abandon du vieux cimetière Saint-Laurent, les architectes de la ville en 1875 en firent le Square Dufferin, un des rares espaces verts dans ce coin de la ville à cette époque. Pour près d’un siècle, les Montréalais purent apprécier le Square Dufferin bucolique, spécialement après que la réputation du cimetière eut flétri. Les parents y emmenaient leurs enfants piqueniquer et les amoureux s’y rencontraient tard le soir pour s’aimer, inconscients du fait que des centaines de squelettes dormaient dans le sol sous leurs pieds. 

Toutefois, les beaux jours n’allaient pas durer. Au fil des années 1970, on fit des plans pour exproprier le Square Dufferin et y construire un édifice fédéral nommé le Complexe Guy-Favreau. Au départ, le vieux cimetière avait été converti en stationnement pendant qu’on préparait la nouvelle structure. Une couche d’asphalte fut jetée sur le cimetière, et les véhicules s’y stationnèrent peu après. 

Quand les fondations furent posées, le Complexe Guy-Favreau commença en 1978. Les employés ont été assez surpris par une découverte près de l’angle des rues Jeanne Mance et Dorchester. En creusant, ils ont déterré deux cercueils vitrés, en métal, parfaitement intacts. Ils appartenaient à deux frères : Noah Shaw, mort en 1836 à l’âge de 16 ans, et Edward Payson Shaw, mort en 1844 au jeune âge de 6 ans. Il avait été tué accidentellement dans l’atelier de son père sur la rue Nazareth à Griffintown. Les garçons furent ré-enterrés dans leurs cercueils originels dans le cimetière Mont-Royal. Bientôt soixante autres individus allaient se joindre à eux, tous avaient été déterrés durant la construction du Complexe Guy-Favreau, incluant des membres de la garnison britannique qui avaient servi à Montréal avant 1814. Au fil du temps, plus de 100 squelettes furent déterrés dans les environs. 

Le grand Complexe Guy Favreau fut controversé dès le début. Conçu en tant que bâtiments de 12 étages contenant des bureaux gouvernementaux, on le nomma d’après Guy Favreau, ancien ministre fédéral du cabinet et juge à la cour supérieure du Québec. Étendu sur un lot de six acres de terre, le Complexe fut bâti pour les divers bureaux du gouvernement canadien, les biens locatifs, une coopérative de logement, un étalon commercial et une garderie. 

La construction de la structure eut lieu non seulement au-dessus du vieux cimetière, mais aussi sur de larges bandes de terre du quartier chinois. Pendant que des vieux bâtiments se faisaient démolir pour céder la place au multiplexe fédéral, les résidents du Quartier chinois manifestaient leur désaccord. Afin de les apaiser, le gouvernement ajouta dans la partie sud du complexe une section résidentielle sur la rue de la Gauchetière appelée « Les habitations du centre-ville ». Une jolie cour intérieure fut construite dans le complexe et ouverte au public. 

Un nombre signifiant de bancs de parc furent installés dans la partie sud du hall principal du bâtiment, ce qui s’est avéré très populaire, surtout l’hiver. 

Toutefois, dès son ouverture en 1984, les problèmes commencèrent presque immédiatement. Certains résidents superstitieux les attribuèrent au paranormal. Par exemple, en 1988, le nouveau Complexe Guy Favreau perdaient ses briques. Les morceaux commençaient à tomber à une telle fréquence accélérée que le gouvernement s’inquiétait pour la sécurité des gens. Quelques résidents commencèrent à spéculer que les fantômes des anciens résidents essayaient de détruire l’édifice. Pris de panique, le gouvernement déboursa 8 millions de dollars en réparation et essaya de rectifier le problème une fois pour toutes. 

Il y a d’autres incidents paranormaux à l’intérieur de l’édifice géant que les employés doivent endurer. Certains membres de la garde disent que la partie nord du bâtiment est hantée ; elle avait été bâtie sur le cimetière protestant. D’autres employés rapportent avoir entendu des voix désincarnées à l’accent britannique murmurer parmi d’autres voix en deuil. Un garde suggéra que « c’était presque les sons d’obsèques distantes. » Il y a une immanquable odeur d’encens qui parfois se matérialise de nulle part, généralement dans le sous-sol de l’édifice.

Une légende dit que le Complexe Guy-Favreau a spécialement installé des miroirs sur ses plafonds afin d’empêcher les fantômes de dépasser le niveau de rue.

Selon certaines souches de folklore, ils ne peuvent pas monter s’ils voient leur reflet au-dessus d’eux.

Un autre incident dérangeant eut lieu au début des années 2000 lorsqu’un concierge travaillait dans le sous-sol du Complexe Guy Favreau, la section qui fut construite sur le vieux cimetière Saint-Laurent. En utilisant une machine pour nettoyer le plancher, il eut envie d’aller à la scelle.

Avec une gueule de bois, suite d’une veillée dans les clubs, il sentit des douleurs à l’estomac et se dirigea vers la cuvette. Il s’en alla vite aux aisances pour hommes, situés au sous-sol dans le coin nord-est du bâtiment. L’endroit était vide, alors il entra dans un des cabinets et se prépara à faire ses besoins. Il n’avait pas sitôt baissé son pantalon que soudain les lumières se mirent à clignoter quelques secondes avant que tout fût plongé dans la noirceur. L’homme fut surpris car il y avait rarement des pannes de courant dans l’énorme complexe.

Il se demanda si le problème n’était pas localisé ou s’il touchait tout le bâtiment. Pendant qu’il pensait, il entendit un faible bruit de gargouillement quelque part dans les aisances. Sur le coup il pensa que c’était peut-être les tuyaux, mais en écoutant de plus près, il réalisa que le bruit était presque humain. Puis il entendit ce qui semblait être des pas lourds s’approcher lentement du cabinet. Le gargouillement s’intensifia et soudain la porte s’ouvrit brusquement. L’homme, terrorisé, sauta d’un bond et releva son pantalon. Il essaya de s’enfuir du cabinet, mais il sentit que quelqu’un ou quelque chose était là avec lui et l’empêchait de partir. L’homme lutta contre la créature invisible qui l’avait agrippé. Mais il réussit enfin à se libérer de l’emprise. Dans la noirceur d’encre, il fit son chemin à tâtons vers la sortie avec le bruit de gargouillement derrière lui. Enfin, il sortit en trombe des aisances et entra dans le sous-sol plus lumineux du Complexe Guy-Favreau. Il courut aussi vite que possible vers la salle du personnel afin de rapporter ce qui venait d’arriver.

Essoufflé, il débita son histoire à un collègue sceptique. Quand il eut retrouvé son courage, il partit avec son collègue examiner les aisances. Prudemment ils ouvrirent la porte et commencèrent à vérifier le lavabo, mais ne trouvèrent aucun bris électrique et rien d’anormal. L’homme était déconcerté, jurant qu’il avait rencontré un fantôme ou quelque chose de paranormal. Son collègue ricana et suggéra que son cerveau lui avait peut-être joué un tour à cause de sa gueule de bois. Quel qu’en soit la cause, le concierge quitta son emploi après cette expérience bizarre et terrifiante.

Aujourd’hui les rumeurs du hantage étrange continue au Complexe Guy-Favreau, et plusieurs membres du personnel sont méfiants de cette partie du sous-sol. Avec le déterrement des squelettes, les employés fédéraux sont plus nerveux que jamais.

Selon une bureaucrate du bâtiment : « Il y a maintes rumeurs concernant les fantômes dans notre établissement parce qu’il a été construit sur un vieux cimetière. Quand ils déterrent quelqu’un, les gens craignent la recrudescence de l’activité paranormale. C’est un fait que nous avons plusieurs personnes enterrées sous le boulevard René- Lévesque. Les voitures roulent sur leurs tombes tout le temps. Les conducteurs n’ont pas la moindre idée qu’ils dérangent les morts. »

Aujourd’hui, on ne voit rien du tout pour indiquer la présence du vieux cimetière Saint Laurent, pas même une plaque historique. En effet, ce n’est que quand les ouvriers creusent la route que les gens ont le rappel du fait horrible que plusieurs squelettes gisent dans le sol sous un des boulevards les plus occupés de Montréal.

Nouveauté : Enquête à la maison Notman 

Montréal hanté est très heureux d’annoncer que les responsables de la maison Notman ont enfin répondu à notre demande d’enquête ! Basé sur le Blogue de Montréal hanté de juin, 2016, la nouvelle direction de Notman a accepté que Montréal hanté organise — en y incluant les membres de son personnel — une équipe de recherche sur le hantage. Par exemple, un concierge est convaincu d’avoir tout récemment rencontré le fantôme de William Notman !

L’enquête sur le paranormal eut lieu la nuit du 24 septembre, de 22h30 à 3h00. Il y avait environ 20 personnes, incluant deux équipes d’enquêteurs professionnels, plusieurs médiums et télépathes, des témoins et des badauds. À la suite des présentations, nous avons entendu les témoins, comme André qui avait fait, en 2002, une expérience en surveillant un plateau de tournage.

Après une brève leçon d’histoire, le personnel de la maison Notman donna aux gens une visite de ses bâtiments. Les greniers étaient particulièrement apeurant, tout comme la chambre d’incinération du vieil hôpital St.Margaret’s Home for the Incurables, où des corps sans nombres furent incinérés.

Une médium ressentit que les gens n’étaient pas tous morts avant l’incinération.

Suite à la visite, les enquêteurs ont eu quelques heures pour explorer les lieux et chercher l’activité paranormale avec des outils comme les lecteurs EMF, des canons de température, les caméras infrarouge et des baguettes de sourcier. Beaucoup d’activité paranormale a été filmée dans le grenier sinistre.

À 2h30, on se réunit pour échanger nos notes. Tous étaient d’accord pour dire que les bâtiments sont hantés par William Notman, sans doute, et par ceux qui sont morts de maladies incurables dans l’hôpital.

Après un rituel de purification, l’enquête fut conclue. En somme, c’était une soirée fascinante et Montréal hanté explore la possibilité d’offrir ce genre d’activité à notre clientèle durant les mois d’hiver. 

Nouvelles Hantées

Pour la saison d’Halloween, Montréal hanté a le plaisir d’annoncer une nouvelle visite : le Red Light hanté !

Aujourd’hui, le Quartier des spectacles de Montréal est une zone réputée de festivals et de divertissements. Toutefois, la plupart des visiteurs ignorent que le plus notoire des quartiers rouges de l’Amérique du Nord existait sur ce site même. Non seulement a-t-il eu un passé sombre et salace, mais plusieurs de ses bâtiments et ses rues sont dits être hantés.

Reportons-nous dans le temps et vivons Montréal à l’époque folle où elle était une « ville grande ouverte » ! Découvrons une ère quand les bordels, tripots et théâtres burlesques longeaient chaque rue et la corruption de toutes sortes régnait. Les visiteurs, guidés par un acteur et raconteur professionnel, écouteront des histoires tordues, et visiteront les sites réputés hantés où des fantômes ont été vus.

Écoutez des contes sur Montréal, transformée d’une colonie strictement religieuse à Vice-ville, et comment le clergé a essayé de l’arrêter. Visitez une des rues fantômes de Montréal où la paranormalité est reconnue pour déranger les touristes du quartier. Apprenez l’histoire de son Quartier rouge et comment la prohibition força des millions de visiteurs en quête de plaisir à s'y ruer de partout en Amérique du Nord.

Découvrez un hôtel hanté où les clients vivent, pendant la nuit, des dérangements étranges crus être liés à plusieurs meurtres des années 1980. Les rumeurs courent que plusieurs théâtres, cinémas et salles de spectacles dans le Quartier des spectacles sont hantés. Apprenez sur les esprits qui occupent ces lieux, comme celui d’une apparition affreuse qui rôderait dans le sous-sol du Monument-National, autrefois le site d’un musée de cire victorien dérangé — l’Eden musée.

Faites connaissance des personnages notoires de l’époque, tels que la voleuse de banque Monica la mitraille, la reine burlesque Lili St.Cyr, le propriétaire de bordel Marcel Les-Dents-en-Or et le tueur en série, le Dr Thomas Neill Cream, le plus malfamé des diplômés de McGill.

Apprenez pourquoi l’Armée canadienne demanda que le Quartier rouge fût fermé pendant la Seconde Guerre mondiale, et pourquoi le maire Jean Drapeau et le chef de police Pax Plante essayèrent d’assainir le quartier répugnant. Découvrez comment les raids de lupanars, les batailles juridiques contre la corruption, la démolition de pâtés de maisons entiers et les changements de noms du quartier créèrent le Quartier des spectacles, la nouvelle zone scintillante du divertissement de Montréal. Bien que les responsables aient tenté d’effacer l’histoire du quartier avec sa salacité, ses fantômes eux demeurent toujours.

La visite du Red Light hanté va certainement plaire aux chasseurs de fantômes, aux férus d’histoire, aux mordus d’Halloween et à ceux qui aiment le paranormal. Les dates prochaines en français ont été fixées:

Vendredi 14 octobre       20h00   Le Red Light hanté

Samedi 15 octobre        20h00   Le Red Light hanté

Dimanche 16 octobre     20h00   Le Red Light hanté

Vendredi 21 octobre       20h00   Le Red Light hanté

Samedi 22 octobre        20h00   Le Red Light hanté

Dimanche 23 octobre    20h00   Le Red Light hanté

Vendredi 28 octobre      20h00   Le Red Light hanté

Samedi 29 octobre        20h00    Le Red Light hanté

Dimanche 30 octobre   20h00   Le Red Light hanté

Lundi 31 octobre          20h00    Le Red Light hanté

Pour vos billets, merci de voir l’onglet Circuits 2016.

Si le Centre-ville hanté est actuellement en révision pour être traduit, c’est toujours possible de faire des visites privées de 10 personnes et plus (en anglais seulement pour l’instant). Le Mont-Royal et le Griffintown hantés sont toujours disponibles pour les visites privées, en anglais comme en français, selon la disponibilité.

Enfin, nous invitons les clients qui font les visites d’écrire un commentaire sur notre page Tripadvisor, ce qui est très utile pour la promotion des visites de Montréal hanté.

Et pour ceux qui lisent le blogue, merci de vous abonner à notre liste d’envoi afin de recevoir une nouvelle histoire de fantôme sur Montréal chaque 13e jour du mois.

À venir le 13 novembre : Le fantôme de l’Avenue de l’Esplanade. Un des endroits les plus populaires à Montréal pour voir un fantôme est sur la pente est du parc Jeanne-Mance, devant l’Avenue de l’Esplanade. Ce n’est pas rare d’y trouver des gens avec leurs chaises de jardin durant les mois d’été, assis là en l’attendant. Il y a eu plusieurs rapports, certains même récents, au sujet de l’apparition fantomale d’un soldat mystérieux vêtu d’un vieil uniforme, et qui clopine dans le coin. Les témoins disent qu’il monte des escaliers de bois à l’aide d’une canne, et qu’il entre dans l’une des maisons du sud ombreux de l’Avenue de l’Esplanade. Qui est ce mystérieux fantôme et pourquoi hante-il cet endroit ?

Donovan King est historien, professeur et acteur professionnel. Fondateur de Montréal Hanté, il coordonne ses talents pour créer les meilleures histoires de fantômes possibles, que ce soit dans la qualité rédactionnelle ou dans la performance théâtrale. Donovan King détient un DEC en Interprétation théâtrale (Collège John Abbot), un Baccalauréat en arts appliqués (Arts dramatiques en éducation, Université Concordia), un Baccalauréat en éducation (Enseignement de l’histoire et de l’anglais, Université McGill) et une Maîtrise en arts appliqués (Études théâtrales, Université de Calgary).