Welcome to the twenty-first installment of the Haunted Montreal Blog! Released on the 13th of every month, the January 2017 edition focuses on research we are carrying out into the Westmount's Murray Hill Park and its alleged ghosts. With the cold winter setting in, Haunted Montreal is not offering any more public tours until May, 2017. Stay tuned for some of the ideas we are planning for the winter months!
HAUNTED RESEARCH
In 1857, a man named William Murray purchased land from the Leduc family farm and built a country residence which he named Westmount. The name was very popular, so in 1895, the Town of Côte-Saint-Antoine changed its name to Westmount. The park was originally created in the 1920s when William Murray sold a piece of his farmland to the City of Westmount. In 1936, William Murray's original home was demolished to make way for the park's tennis courts.
In 1939 the grounds were renamed "King George Park" to mark the British monarch’s visit to Canada along with his wife, Queen Elizabeth. However, to this day locals still affectionately call it Murray Park.
At the northern limit is an immense playing field where locals play lacrosse, rugby and soccer. During the winter months, the park hosts an outdoor rink for skating enthusiasts and a tobogganing hill. There is also a dog run, a tennis court area, a wading pool, a basketball net, a comfort station, a children's playground and a lovely water pond nestled at the base of a great stone wall.
According to some sources, there are fresh water wells beneath the park that were sacred to the native people who first inhabited the area. Murray Hill Park is located beside Côte-Saint-Antoine Road, which traces an old trail that was used by various First Nations. When French settlers first began colonizing the area in the late 1600s, they discovered the wells along with mysterious pictographs carved into the trunks of trees along this pathway.
There are also reports of a First Nations graveyard in the vicinity. In 1898, an ancient native burial ground was discovered on the grounds and in the vicinity of the St. George's Snowshoeing Club, near the corner of Aberdeen Avenue and The Boulevard.
Many of the skeletons were found buried in the fetal position with their knees up and academics at the time speculated that the burial ground belonged to an era prior to the fifteenth century.
Another connection to Murray Hill Park is the fact that the late Leonard Cohen grew up adjacent to it on the heights of Belmont Avenue, his childhood home being at 599 Belmont. He described Westmount as a "collection of large stone houses and lush trees arranged on the top of the mountain especially to humiliate the underprivileged."
In his 1963 novel "The Favorite Game," Cohen immortalized the window in the home's tiny sun room, which is connected to his old music room. He wrote: "The window gave over the slope of Murray Park, across the commercial city, down to the Saint Lawrence, American mountains in the distance."
In Chapter 4, he penned haunting descriptions of Murray Hill Park at night: "The flower beds, the terraces of grass had an aspect of formality they did not have by daylight. The trees were taller and older. The high-fenced tennis court looked like a cage for huge wingless creatures which had somehow got away. The ponds were calm and deadly black. Lamps floated on them like multiple moons...The empty baseball diamond was blurred with spectacular sliding ghosts."
Cohen was clearly inspired by the park and he may have also found his muse there during his teens. After meeting a Spanish man by Murray Park's tennis court, Cohen took informal lessons in flamenco guitar, which may have helped spark his career as a singer and songwriter later on in life.
Returning to the ghostly children, several online sources describe them as "a host of singing children in antique underthings traipsing through Murray Park, in Westmount." The rumour first appeared in 2003 in the now defunct weekly newspaper Hour. When asked about the singing ghosts and whether or not the municipality is haunted, a Westmount Historical Society archivist replied: "Not really, and as for the singing children in antique underwear, I have to laugh. Someone out there is fabricating this preposterous claim."
Extensive research has revealed very little about these child-like spirits and whether or not they actually exist, raising questions as to why someone might report seeing "a host of singing children in antique underthings traipsing through Murray Park."
One possibility is a case of mistaken identity. The nearby St. Matthias' Church is located on the corner of Church Hill Avenue and Côte-Saint-Antoine. This Anglican hall of worship, constructed in 1912, until recently has hosted a children's choir. When performing, the children were known to wear billowing robes that could possibly be mistaken for "antique underthings."
One theory is that the children in the choir may have been spotted singing in nearby Murray Hill Park, perhaps in preparation for a concert during an informal rehearsal of sorts.
According to a former St. Matthias' Church Choir Director there has not been a children's choir since around 2008. Concerning the possibility of the children going to Murray Hill Park while wearing their robes in the past, the former Choir Director said: "It sounds like something the kids choir would have done. In a good wind their robes would have been very substantially spooky. I know they even went tobogganing in their robes on Murray Hill..."
As such, there is a good chance the alleged ghost sighting was made was in error. However, another possibility is that the ghosts are actually real, although at this time there is little evidence to prove that, beyond the online rumours.
Concerning the question as to whether or not Westmount is haunted, despite the denial by the archivist, there are many ghost stories from this Victorian municipality. Dan Aykroyd, of Ghostbusters fame, described the spooky things he heard and saw as a child that inspired the film. Aykroyd's great-grandfather, Samuel Augustus Aykroyd, was a well-known mystic during the peak of the spiritualism craze of the 19th and early 20th centuries and used to host séances in Westmount. His son, Peter Aykroyd, spent his childhood watching his family's parlor séances through the crack of a basement door and recently penned a book called "A History of Ghosts -- the True Story of Séances and Mediums and Ghosts and Ghostbusters."
During a 2009 interview on CNN with Larry King, his son, Dan Aykroyd, elaborated: "When I was 8 years old... I attended my first séance, and our family has been interested in the whole thing all during my life... My uncle… he told a story about coming into the room in Westmount, Montreal, where they'd held séances... There was a trumpet flying around the room, and it was speaking - And there were voices coming out of it... As soon as he came in, it dropped to the floor."
There are also rumours that a good number of Westmount's picturesque Victorian mansions are haunted by spirits of the past. For example, in 1982, a children's book titled "The Haunted Dollhouse" was written and set in Riverview, a historic and rumoured-to-be haunted manor high on the slopes of Westmount Mountain.
It was a scary story about a young girl who wakes up in a haunted Victorian dollhouse. Other allegedly haunted houses in Westmount attract teams of paranormal investigators who visit in search of ghosts, often to the disapproval of wealthy homeowners.
Regarding these mysteries, more research is definitely needed to help shed more light on the spirits that potentially haunt Westmount. If you have any information about other Westmount ghost stories or the phantoms of children allegedly haunting Murray Hill Park, please contact Haunted Montreal with your story.
COMPANY NEWS
With the Hallowe'en Season now over, Haunted Montreal is moving into winter mode, meaning there will be no more public tours until May, 2017. Private tours are still available for groups of 10 or more people, subject to the availability of our actors and weather conditions.
We are going to try and develop some activities for the winter, such as haunted pub crawls and ghost investigations in haunted buildings. If you have any suggestions for haunted activities during the winter months, please contact info@hauntedmontreal.com.
We also plan to improve and upgrade our website and blog to make them more manageable and user-friendly.
A big thank you to all of our clients who attended a Haunted Montreal ghost walk during the 2016 season! If you enjoyed the experience, we encourage you to write a review on our Tripadvisor page, something that helps Haunted Montreal to market its tours. Lastly, if you would like to receive the Haunted Montreal Blog on the 13th of every month, please sign up to our mailing list.
Coming up on February 13: 1428 Stanley Street
Today a pizzeria occupies 1428 Stanley Street, a building that has seen a lot of action throughout Montreal's history. Once the location of gay cruise bars Le Mystique and Truxx, Montreal police raided the location on October 22, 1977, drawing comparisons to Stonewall in New York City and sparking demonstrations the next day. Le Mystique closed in 2009 and several businesses have occupied the space since. More recently, a Haunted Montreal client relayed some disturbing stories about the place. She claimed that the building is haunted, according to those who have worked there in the past. The most common story involves the sounds of heavy footsteps running on the upper floor, which would have been impossible due to the fact that the entire floor was filled with stacked chairs. Other stories involve door chains unlocking themselves, speakers moving on their own accord and employees turning white after being terrified. Just who or what is haunting this storied building?
Donovan King is a historian, teacher and professional actor. As the founder of Haunted Montreal, he combines his skills to create the best possible Montreal ghost stories, in both writing and theatrical performance. King holds a DEC (Professional Theatre Acting, John Abbot College), BFA (Drama-in-Education, Concordia), B.Ed (History and English Teaching, McGill) and MFA (Theatre Studies, University of Calgary). He is presently studying to obtain an ACS (Montreal Tourist Guide, Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec).
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Parc Murray Hill de Westmount
Bienvenue au vingt-et-unième article du blogue de Montréal hanté ! Nos articles sont publiés les 13 de chaque mois. Dans l’édition de janvier 2017, nous focalisons nos recherches sur les prétendus fantômes du parc Murray Hill de Westmount. Avec l’arrivée de l’hiver, Montréal hanté n’offre plus de visites publiques avant mai 2017. Restez au courant de ce que nous planifions pour les mois d’hiver.
RECHERCHE DU PARANORMAL
La ville de Westmount est une municipalité aux maisons victoriennes, chères et coquettes, située à l’ouest du centre-ville de Montréal. Le parc Murray Hill, un espace vert bucolique d’environ 6 hectares, a longtemps prêté ses pentes herbeuses aux piqueniques et aux jeux. Leonard Cohen, le feu barde montréalais, a grandi près du lieu. Dans ses romans, il en a laissé à ses lecteurs des tableaux hantants. Les rumeurs circulent que le parc serait hanté par des fantômes d’une autre époque. Plus particulièrement, un groupe d’enfants spectraux en sous-vêtements anciens a été vu chantant et trainant à travers le parc grand ouvert. Qui sont-ils et pourquoi hantent-ils le parc Murray Hill ?
En 1857, un homme nommé William Murray acheta un terrain de la ferme familiale Leduc et y bâtit une maison de campagne qu’il nomma Westmount. Le nom était très populaire, alors en 1895, la ville de Côte-Saint-Antoine changea son nom à Westmount. À l’origine, le parc avait été créé dans les 1920 quand William Murray vendit une partie de ses terres arables à la ville de Westmount. En 1936, la maison originelle de William Murray fut démolie pour faire place aux terrains de tennis du parc.
En 1939, les terrains furent renommés le Parc King George afin de marquer la visite au Canada du monarque britannique et sa femme la reine Elizabeth. Toutefois, même à ce jour les gens du coin les nomment affectueusement Parc Murray.
À la frontière nord du parc il y a un terrain de jeu où les gens jouent au lacrosse, au rugby et au soccer. Durant les mois d’hiver, le parc accueille une colline pour toboggans, et, sur sa patinoire, des amateurs de patins. Il y a aussi une piste pour chiens, un terrain de tennis, un petit bassin, un filet à basket, des toilettes, un terrain de jeux pour enfants et un bel étang au pied d’un grand mur de pierre.
Selon certaines sources, il y a sous le parc des puits d’eau potable qui étaient sacrés pour les autochtones qui en premier habitaient la région. Le parc Murray est situé à côté de la rue Côte Saint-Antoine, qui trace un vieux sentier utilisé par les Premières Nations. Quand les colons français commençaient à coloniser le lieu à la fin des années 1600, ils découvrirent les puits avec de mystérieux pictogrammes sculptés dans les troncs des arbres le long du sentier.
Il y a aussi des rapports sur un cimetière amérindien dans les environs. En 1898, un ancien cimetière fut découvert sur et dans les environs du terrain du St-George Snowshoe Club, près de l’angle de l’Avenue Aberdeen et The Boulevard.
Plusieurs squelettes ont été trouvés les genoux pliés dans la position foetale, et les paléontologues de l’époque spéculaient que le cimetière datait d’avant le quinzième siècle.
Un autre fait lié au parc Murray Hill c’est que le défunt Leonard Cohen y a grandi tout près, dans les hauteurs de l’Avenue Belmont, sa maison d’enfance étant le 599 Belmont. Il a décrit Westmount comme « une collection de grandes maisons de pierres et d’arbres luxuriants arrangés sur le sommet du mont pour humilier les déshérités. »
Dans son roman de 1963, The Favorite Game, Cohen immortalise la fenêtre du petit solarium de la maison qui est annexé à son ancien studio. Il écrivit : « La fenêtre donnait sur la pente du parc Murray, à travers la ville commerciale, vers le Saint-Laurent, avec les montagnes américaines au loin. »
Au chapitre 4, il décrit des scènes hantantes du parc Murray la nuit : « Les lits de fleurs, les terrasses herbeuses avaient un aspect de formalité qu’elles n’avaient pas eu la nuit. Les arbres étaient grandis et vieillis. Les hautes clôtures des terrains de tennis avaient l’air de cages pour d’énormes créatures sans ailes, qui, d’une manière, s’étaient évadées. Les étangs, calmes, étaient mortellement noirs. Les lampes flottaient sur eux comme de nombreuses lunes. Le terrain de baseball vide était flou avec des fantômes glissants spectaculaires. »
Cohen fut évidemment inspiré par le parc et y trouva peut-être sa muse durant son adolescence. Suivant sa rencontre avec un Espagnol près du terrain de tennis du parc, Cohen prit des leçons de flamenco à la guitare, ce qui alluma peut-être sa carrière plus tard en tant qu’auteur-compositeur interprète.
Revenant aux enfants spectraux. Plusieurs sources en ligne les décrivent comme « une foule d’enfants qui chante et traine en sous-vêtements anciens à travers le parc Murray à Westmount. » La rumeur vit le jour en 2003 dans le Hour, journal hebdomadaire, maintenant défunt. Quand elle était interrogé sur les fantômes chanteurs et si la municipalité était hantée ou non, une archiviste de la Société historique de Westmount répliqua : « Pas vraiment, et sur les enfants qui chantent en sous-vêtements, je dois m’en rire. C’est quelqu’un qui a inventé cette histoire grotesque. »
La recherche approfondie a révélé très peu sur ces esprits enfantins, et s’ils existent ou non soulevant ainsi la question pourquoi quelqu’un rapporterait avoir vu « une foule d’enfants chantant et trainant vêtus de sous-vêtements anciens dans le parc Murray. »
Une erreur d’identité serait un cas probable. L’église Saint-Matthias d’à côté est située à l’angle de l’Avenue Church Hill et Côte-Saint-Antoine. Ce lieu de culte anglican, construit en 1912, avait accueilli récemment une chorale d’enfants. En spectacle, les enfants étaient connus pour leurs tourbillonnantes robes qu’on pouvait confondre avec des sous-vêtements anciens.
Une théorie veut que les enfants de la chorale aient peut-être été vus à chanter près du parc Murray Hill en préparation pour un concert lors de quelque répétition informelle. Selon un ancien directeur de la chorale de Saint-Matthias, il n’y a pas eu de chorales d’enfants depuis 2008 environ.
Concernant la possibilité que les enfants soient allés au parc Murray Hill dans le passé vêtus de leurs robes, l’ancien directeur de chorale dit : « Ça semble être le genre de chose que les enfants auraient faite. Dans un bon vent, leurs robes auraient été très certainement apeurantes. Je sais qu’ils sont même allés en toboggan dans leurs robes sur Murray Hill… »
Ainsi, les chances sont fortes que l’apparition des enfants spectres ait été une erreur. Toutefois, une autre possibilité serait que les fantômes soient en fait réels, bien qu’à l’époque peu ou pas de preuve ne le démontre au-delà des rumeurs en ligne.
Concernant la question si Westmount est hanté ou non, malgré le démenti de l’archiviste, il y a maintes histoires de fantômes de cette municipalité victorienne. Dan Aykroyd, du film SOS Fantômes, a décrit les choses apeurantes qu’il a entendues et vues enfant et qui lui ont inspiré le film. Son grand-père, Samuel Augustus Aykroyd, était un mystique bien connu au cours de l’apogée de la vague de spiritualisme des 19e et 20e siècles ; il animait des séances à Westmount.
Son fils, Peter Aykroyd, a passé son enfance à regarder les séances du petit parloir de sa famille à travers une fente dans la porte du sous-sol, et a récemment écrit un livre titré : Une histoire des fantômes — la vraie histoire des séances et des médiums et des fantômes et de SOS fantômes.
Lors d’une entrevue sur CNN en 2009 avec Larry King, son fils, Dan Aykroyd, développa : « Quand j’avais 8 ans… j’ai assisté à ma première séance ; et notre famille a été intéressée par la chose toute ma vie… Mon oncle, il m’a conté une histoire de quand il était entré dans une chambre à Westmount, Montréal, où il avait tenu des séances… Il y avait une trompette qui volait dans la chambre, et elle parlait — des voix en sortaient… aussitôt qu’il fut entré, elle tomba par terre. »
Il y a aussi des rumeurs qu’un bon nombre des maisons victoriennes pittoresques sont hantées par des esprits du passé. Par exemple, en 1982, un livre pour enfants titré La maison de poupée hantée a été écrit et situé à Riverview, un manoir historique et supposément hanté perché sur les pentes du mont de Westmount.
C’était une histoire de peur au sujet d’une jeune fille qui se réveille dans une maison de poupée victorienne hantée. D’autres maisons prétendument hantées à Westmount attirent des enquêteurs du paranormal qui visitent à la recherche de fantômes, souvent face à la désapprobation des riches propriétaires.
En ce qui concerne ces mystères, il faut certainement plus de recherche pour nous éclairer sur les esprits qui, potentiellement, hantent Westmount. Si vous avez de l’information sur d’autres histoires de spectres ou de fantômes d’enfants qui hantent le parc Murray Hill, veuillez en faire part à Montréal hanté.
Bulletin de nouvelles
La saison de l’Halloween officiellement terminée, Montréal hanté entre en mode hivernal et n’offre plus de visites publiques avant le mois de mai 2017. Cependant, les visites privées sont toujours disponibles pour les groupes de 10 personnes et plus, selon la disponibilité de nos raconteurs et les conditions météorologiques.
Nous tenterons de développer des activités hivernales telles que les traine-bars et les enquêtes paranormales des édifices hantés. Si vous avez des suggestions d’activités hivernales, veuillez contacter : info@hauntedmontreal.com.
Nous planifions également de mettre à jour et d’améliorer nos site et blogue pour qu’ils soient plus conviviaux et pratiques.
Un grand merci à tous nos clients de la saison 2016 qui ont participé aux visites de Montréal hanté ! Si vous avez apprécié votre expérience, nous vous encourageons à en partager vos pensées sur notre page Tripadvisor, ce qui aide Montréal hanté à promouvoir ses visites. Enfin, pour accéder au blogue le 13e de chaque mois, veuillez vous abonnez à notre liste d’envoi.
À venir le 13 février : Le 1428 rue Stanley
Aujourd’hui une pizzéria occupe le 1428 rue Stanley, un bâtiment qui a vu son lot d’action à travers l’histoire de Montréal. Naguère l’emplacement des bars gais Le Mystique et Truxx, la police de Montréal rafla l’endroit le 22 octobre 1977, faisant un parallèle avec Stonewall à New York ; et des manifestations fusèrent le lendemain. Le Mystique ferma en 2009 et plusieurs commerces ont occupé l’espace depuis. Plus récemment, une cliente de Montréal hanté transmit des histoires troublantes sur l’endroit. Elle déclara que le bâtiment était hanté selon les exemployés du lieu. L’histoire la plus commune implique des sons de pas lourds courant sur le plancher d’un étage supérieur, ce qui eût été impossible, car il était entièrement rempli de chaises empilées. D’autres histoires impliquent des chaînes de portes se déverrouillant seules, des hautparleurs se déplaçant seuls et des employés blêmis après avoir été effrayés. Qui ou quoi au juste hante ce bâtiment étagé ?
Donovan King est un historien, enseignant et acteur professionnel. En tant que fondateur de Montréal hanté, il unit ses talents pour trouver les meilleures histoires de fantômes montréalais, et les livrer par l’écriture et le jeu d’acteur. King déteint un DEC (Interprétation, Collège John Abbot), BFA (Drama-in-Education, Concordia), B.Ed (Histoire et Enseignement de l’anglais, McGill) et une MFA (Études théâtrales, Université de Calgary). Il étudie actuellement pour obtenir une AEC (Guide touristique de Montréal, Institut de tourisme et d'hôtellerie du Québec).
